鹽埕區早期以鹽業為主，日據時期後因填海造地，逐步發展成劃設完整的街區。隨著高雄港逐漸發展成台灣的海外貿易要點，鹽埕成為貨物的集散地，也因此發展出繁榮的商業聚落，成為當時高雄的政治商業中心。而「堀江」正是在此背景下，於港區附近發展出的商場。

堀江商場最早起於日治時代，當時被稱為「堀江町」，因這裡在高雄港築港後挖掘水道、興建小運河而得名。台灣光復後，政府在運河上方鋪設水溝蓋，堀江町因此也被稱為「大溝頂」，蓋好後漸漸匯集了一些人口來經營小生意，從此攤販開始集中於此處營業。

由於地理位置鄰近商船來往繁忙的打狗港，船員時常攜帶外國貨品，與在地人進行換物交易，因此來自東南亞地區的舶來品逐漸集中於此，後來堀江商場的老闆們開始自行出國從事異物販運，轉手賣給來訪的顧客。在當時台灣處於戒嚴時期、社會物資又缺乏的背景下，這些貨品顯得十分稀奇、新鮮，所以雖然價格偏貴，但還是吸引了非常多人前來購買。因此，堀江商場變逐漸成為南台灣最有名的舶來品銷售地，帶起港都的發展，與流行的新潮流。

然而隨著市中心東移、百貨公司與平價商場興起、加上台灣解嚴後，出國旅遊變得越來越容易，舶來品也變得不再稀奇，堀江商場便因此而失去了優勢，造成顧客大量流失。堀江商場風光的樣貌，就這樣逐漸地走入了歷史。