在1960-1980年代之間，鹽埕區伴隨著高雄港的開發與豐厚的商業機能，成為高雄經濟、娛樂與消費的中心，商場、戲院、百活公司林立，可說是當時全高雄最具有創意與創新之地。但在1990年代後，由於整體城市向內陸與南北發展，地下街商大火等因素，讓鹽埕區的發展停滯，總人口也從最高的6萬以上，跌至今日的2.4萬。進入21世紀後，駁二藝術特區的開發成為在地發展的重點。

根據高雄市觀光局108年針對市內主要觀光遊憩區遊客人次調查，鹽埕區的駁二藝術特區約有420多萬的觀光人次，愛河邊與歷史博物館則約僅有32萬。這足見雖然「駁二」成為鹽埕區內的重要觀光亮點，但是對於整體鹽埕區所帶來的正面影響則並不顯著。